A crise entre os Estados Unidos e a Venezuela atingiu um novo pico de tensão esta sexta-feira, com o Presidente norte-americano, Donald Trump, a anunciar que as forças dos EUA iniciarão "muito em breve" operações militares terrestres no país sul-americano. O alvo, segundo a Casa Branca, será o combate aos "narcotraficantes venezuelanos" e aos cartéis de drogas, numa escalada da intervenção que, até agora, se concentrava em operações navais no Mar das Caraíbas. As declarações de Trump, feitas durante um contacto com militares, confirmam uma alteração estratégica, que visa, alegadamente, complementar as ações marítimas que o Presidente assegura já terem reduzido em 85% a entrada de estupefacientes por mar. Em resposta imediata e firme, o Presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, elevou o nível de prontidão das suas Forças Armadas, em especial a Força Aérea Venezuelana, para defender a soberania do território nacional. Numa comunicação transmitida pela televisão estatal, Maduro rejeitou veementemente a ameaça e apelou à paz, declarando que o seu país não quer a "guerra dos loucos". Caracas já havia condenado as anteriores operações militares dos EUA na região, classificando-as como uma ameaça à paz regional e um pretexto para uma intervenção militar e uma "mudança de regime", visando o vasto petróleo venezuelano. A escalada da tensão ocorre num momento em que a Venezuela revogou as licenças de voo de várias companhias aéreas internacionais, incluindo a portuguesa TAP, alegando motivos de segurança e acusando-as de serem usadas em manobras militares na região.

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