O futebol cazaque viveu esta terça-feira uma noite memorável. O Kairat Almaty garantiu, pela primeira vez na sua história, o acesso à fase de grupos da Liga dos Campeões, depois de eliminar o Celtic no play-off de qualificação.
Após dois empates sem golos, a eliminatória foi decidida através da marca das grandes penalidades, onde a equipa de Almaty venceu por 3-2, perante o delírio dos adeptos presentes no Estádio Central.
O feito do Kairat tem um peso simbólico adicional: o clube torna-se no representante mais oriental de sempre a disputar a fase de grupos da prova da UEFA. É também a primeira vez, desde a participação do Astana em 2015/16, que o Cazaquistão terá uma equipa entre a elite do futebol europeu.
Durante o percurso de qualificação, o Kairat mostrou consistência defensiva e eliminou Olimpija Ljubljana, KuPS e Slovan Bratislava, sem sofrer golos em casa. Jogadores portugueses tiveram ainda papel de destaque: Jorginho marcou em fases anteriores e Luís Mata contribuiu com assistências decisivas.
O sorteio da fase de grupos terá lugar esta quinta-feira, no Mónaco, e colocará o emblema cazaque ao lado das grandes potências do futebol europeu. O Kairat Almaty junta-se assim a Bodo/Glimt, Pafos e Union St. Gilloise como estreantes nesta edição da competição.

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